相传,很早以前,人世间没有枣树,只有天上才有,长在王母娘娘的百果园中,属御品,由枣仙专门看管,枣仙姑娘勤劳善良美丽,她用自己的双手,将百果园管理得花繁叶茂,果丰园美,为此,枣仙姑娘深得王母娘娘的喜爱。
这年阳春三月,王母宫中寂寞,带着百花仙子和百果仙子离开瑶台,云游南海,拜谒好友观世音。
众仙脚踏祥云,过黄河越长江,说说笑笑抖衫荡袖,随王母飘飘南行,枣仙落在了最后边,她按落云头往下观望,不由得大吃一惊。只见炎炎烈日下赤地千里,路上横七竖八躺着数不尽的饿殍。秃鹫乌鸦哇哇啄食争肉,惨不忍睹,枣仙继续南行,大路上人流如蚁,成群结队,携儿带女,哭天号地……
枣仙看到这里,心中暗叹道:看我天宫,繁华似锦,美酒佳宴,想不到人世间竟是这样的悲惨,忍不住落下了泪来。她手摸锦罗彩裙,袋里摸出一秋果子,手里掂了掂,说声“罢罢罢”,轻轻丢向凡间。
然后口吐仙气,说声“长!”感叹一声,加快步伐,追众仙子而去。
这里不说王母率众仙子如何年拜谒南海观世音,却说那枚仙果,沐浴仙气,落地生根,见风就长,转眼就是一棵大树!花儿开了,果子长了,由小到大,由绿到白,由白到红,转眼熟了。
那果子形大如桔,色艳如珠,一嘟噜一串串,香气袭人。人们又惊又喜、呼啦啦围上来,哪管三七二十一,上树就摘,闻一闻,香沁心脾,吃一口,甘甜如蜜,果子落肚,即刻饿消渴止。真是济世之物,仙果临世!
人们呼喊着,奔走相告。说也奇怪,这满树果子任你千摘万采,摘了还长,就是摘不完,更有趣的是,果核落地,即生根发芽,转眼又是大树一棵。如此蔓延,风刮着一般,顷刻,整个江南灾区,遍布果树、鸟语花香,果溢甘馨,到处是勃勃生机,盎盎绿意,濒于死亡的灾民得教了。
光阴似箭,一晃又到了阳春二月。这天,王母出宫赏青,来到南天门,忽闻郁香沁腑、奇馨扑鼻,她左看右瞧,觉得奇香蹊跷,手搭凉篷,俯瞰凡间,不觉勃然动容:“好啊,是谁大胆,敢将仙果造次凡间?”
众仙子慌忙跪下,大气儿不敢喘一口。这时,天门城墙上跳出一个壁虎精,这家伙心怀鬼胎,见是讨好王母的机会,自然不肯放过,上前施礼道:“王母息怒,容小神下界一趟,看看是何果便知。”
王母微启星目,刚要准奏,这时枣仙站起身来,高声说道:“不必去了!王母容禀,是小仙所为,人间遭灾,我……”
王母一惊:“你?”
随即粉面一沉,厉声喝道:“护法神何在?”激
护法神应声而至。,
“来呀,将她打入天牢!”
百花仙子见姐妹落难,上前求情,王母不准。
百果仙子上前求情,王母也不准。
王母铁石心肠,以“律犯天条”的罪名,命护法神废掉枣仙修行的千年仙术,杖脊四十,摔死凡间。
护法神深知枣仙的为人,知她是为拯救凡间生灵才触犯天规的,有心搭数,又不敢贸然行事。所以就在执法时,留了些手脚,枣仙的千年仙术,只给废掉了一半杖脊四十后,将昏死过去的枣仙扔落凡间。
枣仙被摔落在江南的一座秃山上,落地后,并没有被摔死,只是终日昏昏不醒。每日阳光为她沐浴,甘露为她洗尘,蝴蝶为她守护,蜜蜂为她酿食。慢慢地,枣仙苏醒了过来。回想往事,心中好不怅然!她恨天规的不公,恨王母的无情,决心不改初衷,再为人间造福。
从此,枣仙便在这座山上住了下来。说来也奇怪,一座光秃秃的荒山,从此有了草,有了树,有了花儿。枣仙用自己的仙术和双手,将荒山装扮得郁郁葱葱,生机勃勃,远看霞蔚云蒸,气象万千;近看古木参天,云雾缭绕,真是看不尽珍异风光,猜不透奥妙虚玄。
却说山脚下二十里,有个巨富财主,家有良田千顷,奴婢无数,是个吃人不吐骨头的魔王。
这两年江南遭灾,老百姓无吃无喝,他趁机便抢人占地,大发横财。不料平地一声雷,遍地冒出了这许多果树,穷百姓有了吃的,不但不服他的管了,还砸了他发大财的梦,为此,他又很又急,不知是何神仙在跟他做对儿,今又见光秃秃的荒山突然变了样儿,知道住上了仙家,他怕自己干的那些坏事露了馅儿,遭到仙家的惩罚,为此,整天提心吊胆,闷闷不乐。
这天,老财主正在胡思乱想,家人禀报,有个青袍红面道士求见,言说有要事相告。老财主不敢怠慢,忙传请进。
道士飘飘入室,二目朗朗,亮如晨星,看岁数五十上下,青袍拂地,面如重枣,眉挺如剑,真是仙风道骨,气度不凡。老财主是个见过世面的人,知道这红面道士一定非等闲之人,忙大礼相请,拜问道长有何见教。
红面道士哈哈大笑道:“无事不登三宝殿。我观财东吉人天相,风韵不衰,贫道特来上门提亲,意下如何?”
老财主闻听又要交桃花运,喜出望外:“不知道长所提何家佳人?”
道士哈哈一笑:“这可是大家闺秀,正值豆蔻,貌美绝伦,看一眼保你骨酥腿软……”
老财主本是个色狼,一听竟有这等绝代佳人,就像那苍蝇见到血一样,连忙催问美人在哪里?红面道士土挤挤眼,狡黠地一笑:“远在天边,近在眼前,你来看!”
说完,推开窗门,手指青山:“就在此地!”
“这……”
红面道士见老财主迷惑不解,便附其耳上,如此这般,把枣仙如何抛仙果犯天规,被王母废去仙术,摔落凡间的事从头至尾说了一遍……
老财主闻听恍然大悟,原来是这个该死的枣仙毁了我发横财的梦,他感到解气解恨。但是要让他娶这样一位仙女,未免有些害怕。他吱吱唔唔不敢应承。红面道士看出了他的心思,告诉他只管放心,因为枣仙的仙术已被王母所废,与凡人无异,她这次没被摔死,完全是出于侥幸。老财主闻听,自然喜不自禁。
但是他又迷惘了:“那……怎么把枣仙弄到手呢?”
红面道士目露凶光,把手往窗外一指,不远处正有一群羊在吃草,他“呲一”吐出一口毒雾,霎时间,几十只羊挣了两挣,“咩咩”惨叫两声,一个个死在了地上。
老财主看得目瞪口呆,连连赞叹说:“道长真乃神人也!请问何山修行?”
红面道士沉吟了一声,随即哈哈大笑。
原来,他就是天宫中南天门城上的壁虎精。十年前,有一次壁虎精去御园偷吃仙果,被枣仙发现,一剑剁掉了他一根手指头。壁虎精怀恨在心,伺机报复,只是慑于王母的淫威,不敢轻举妄动。今见枣仙犯罪受惩,欣喜若狂。他这次偷着下界本是来寻欢作乐的,不料想,发现枣仙并没死,他决心借机以报前仇。
说干就干,壁虎精吩附老财主即刻张灯结彩,准备洞房,自己带了十几个打手,直奔青山而去。
来到山脚下,瑞霭样云中,似见枣仙飘飘袅袅正在翩翩起舞,山鹰盘旋,百鸟鸣唱,倒也清静悠逸。壁虎精“嘿嘿”一阵冷笑,张开血盆大口,“呲一呲一呲一”一连三口毒雾。
顷刻间,整个山峦膻雾涌涌,腥气刺鼻。这毒雾是壁虎精的毒腺液,人闻即死,树着即烂,奇毒无比。壁虎精喷出毒雾,料枣仙插翅难飞,吩咐众家丁待会儿雾散后上山抬回枣仙,他自有解效的办法。说完甩袖摆头,洋洋得意地回庄园去了一一他要吃掉老财主,然后再变作老财主的模样与枣仙成亲。
工夫不大,毒雾散尽,再看青山,如同雹劫霜袭一般,那勃勃生机,盎盎绿意,顷刻化为乌有。众家丁惊叹一声,战战兢兢往上爬去。来到峰顶,果然见到一棵大树下躺着一个美貌女子,摸摸鼻孔,气若游丝,早已不省人事。不用说,此女子便是枣仙了。众家丁头一回见到天仙,又惊又喜,抬上仙女,下山去了。
刚到山脚下,突然平地卷起一股黄风,遮天蔽日,席卷而来。众家丁抬头一看,“啊呀”一声,扔下枣仙,趴下的趴下,逃跑的逃跑。原来这黄风是从果林里飞来的蜜蜂群。这帮有性生灵,见自己的主人无辜受害,结队来救,把众家丁蛰得哭爹喊娘,抱头鼠窜。
蜜蜂群为枣仙罩成一个帐子,有的振翅轻吻枣仙的鼻翼,有的吐蜜为枣仙解毒,工夫不大,枣仙慢慢地醒了过来,她感激万分,挣扎着爬了起来。她知道刚才那阵毒雾是壁虎精喷的,知道这家伙寻了下来,暗骂一声“贼子”,不得不另寻生路。因为自己的仙术被废去一半,是战不过这个恶魔的,与其在这里等死,不如另找地方躲他而去。就这样,枣仙在蜜蜂群的护送下,逶迤北上,由江南来到了江北,落脚到了穷乡僻壤的沧州地面。
从此,沧州地面便有了枣树。
再说壁虎精,听说枣仙逃走了,大骂家丁们废物。为了讨好王母,岂能让仙果留在凡间?这个恶魔,到处喷毒吐雾,将南方大片的枣林一朝毁尽,然后驾起云头,寻枣仙去了。
常言说,磨道里寻蹄印儿,哪有找不着的理儿?沧州古地,万绿丛中,壁虎精找到了枣仙。狭路相逢,枣仙正义言辞,痛斥壁虎精残忍无耻,申明自己为民造福,何罪之有?壁虎精哪里肯听她这一套,凶相毕露,劝她即刻收了法力毁掉遍地枣树,随她返回天宫领罪,不然,让她死无葬身之地。
枣仙自然不肯答应,于是便交起手来。枣仙手挥三尺青锋,拼死相斗,壁虎精手使五尺铁爪,越战越凶。二人你来我往,各使仙术,从日出战到黄昏,直杀得日月无光,尘埃飞扬。枣仙毕竟被废掉了一半仙术,渐渐有些支持不住了。
这时,蜜蜂赶来助战,蝴蝶也来助威,扑咬壁虎精。壁虎精又气又恨,“呲一呲一”连喷两口毒雾,可怜这些生灵,个个丧身贼手。枣仙也被喷昏了过去。壁虎精一阵狞笑,托起枣仙,驾起云头,上天邀功请赏去了,
再说枣仙,被王母重新又打入天牢,受尽百般折磨,那如花的容颜,憔悴不堪,再没了往日风采。这天王母把她从天牢里提出,命她重返下界将仙树毁掉,从此再不让人间享其仙品。枣仙摇头不肯。
她流着泪向王母诉说了人世间的病虫旱涝及老百姓的悲惨生活,劝王母大慈大悲,普救众生,切莫再收回仙果。
王母粉面扳得铁青,哪里肯依?气呼呼地喝道:“你敢违我?我要让你知道抗旨的厉害!”
说完把手一扬,“来呀,将降魔笼抬来,我看你敢不依!”
这降魔笼是王母的一件法宝,不管多么凶恶的魔怪,手段再怎么高强,只要入笼,顷刻化为血水。王母这样做,本是想吓唬一下枣仙的,没想到这个柔弱仙子竟是那样的视死如归。
为了给枣仙一点颜色看看,王母令毒虫疤角子和臭大姐来收拾她。这两个毒虫,都是枣子的天敌,疤角子吃叶,臭大姐叮枣,叮上就坏。枣仙被这两只毒虫咬得遍体鳞伤,血流不止。众仙子再也忍不住了,哭拜地上,乞求王母看在枣仙往日情分上,开开恩典。王母无动于衷,嘿嘿冷笑,但等着枣仙求饶。不料枣仙紧咬牙关,一声不吭,直到被活活咬死。
枣仙就这样惨死在王母的手下。然而王母并不罢休,又差下臭大姐和疤角子下凡,专来祸害枣仙留下的枣子。所以,至今枣树上还有这两种害虫。
枣仙死后,沧州的大片枣林慢慢地枯萎了,到处是挺挺树干,秃秃枝丫,没了绿叶,没了生命。王母闻报后,这才放下心来。说来也怪,不知是枣仙的灵气不尽,还是有别的仙子从中救护,来年春天,这枯萎了的大片果林重又冒出了新绿。不过这一次枣叶再没从前那么大了,枣花变得极小极小,掩藏在绿叶之下,默默地开放,再结出的果子,明显地小多了,不过甘甜如初,风味不减。
每到八月仲秋,沧州大地到处瓜果飘香,那大片的枣林,到了收获的季节,你就看吧,遍地枣树,一嘟噜一串串,就像那珍珠玛瑙,压弯枝头,吃一枚清洌甘脆,沁人心腑。人们收获着这誉世名产——金丝小枣,都忘不了那位纯洁善良的枣仙姑娘,便会把这段动听且又凄切的故事讲给你听……