每到冬天，就会特别想念番薯的味道，甜蜜又温暖。在番薯丰收的季节，四明山里的人们总会想方设法的将番薯做成不同的食物，而其中，最数番薯枣子让人难忘，也是余姚人们记忆中的温暖味道。
初次来到余姚的朋友可能会疑惑，番薯枣子是什么新品种？其实，它就是一种番薯干，之所以被称为番薯枣子，是因为它形状小巧，味道也如蜜枣，用宁波话来讲就是“黏嘎嘎，甜咪咪”。不知不觉中，番薯枣子这个名号就叫开了。
但同普通的番薯干不同的是，番薯枣子是余姚农家纯手工制作，并不使用什么现代机器。在正式做之前，有经验的人家会留下个头在七两到半斤的黄心番薯，风干一个月。这一个月内，四明山强烈的昼夜温差会让番薯内部聚集大量的糖分，在清晨的雾霭和中午的暖阳下，一个个小番薯正跃跃欲试，为秋冬添上一抹甘甜。
一切准备妥当后，余姚人便会将番薯码在大锅里，先大火猛蒸2个小时，再小火慢炖5个小时。接下来便是考验耐心的时候了，余姚人做番薯枣子用的是炭火烘烤的办法，这与湖州人烘熏豆如出一辙，只不过番薯个头大，要想做出美味的番薯枣，全靠时间磨。
粗略估计一下，番薯枣的烘烤时间在10个小时左右，每个小时都要不停地翻动，以免烤焦或者开裂。10小时结束后，又得进行第二轮烘烤，这时，半干的番薯表面会析出糖浆，色泽金黄发亮。等到2－4小时后，这批番薯枣子才算真正完成。虽然纯手工制作的番薯枣子颇费功夫，但余姚人还是始终坚持着这种做法，把甜蜜留在家乡，把文化传向更广的天地。
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