《神农本草经》大枣味甘平，生平泽，治心腹邪气，安中养脾，助十二经，平胃气，通九窍，补少气津液，身中不足，大惊，四肢重，和百药，久服轻身长年；叶：覆麻黄能令出汗。
《神农本草经读》
陈修园曰：大枣气平入肺，味甘入脾。肺主一身之气，脾主一身之血，气血调和，故有以上诸效。
《医学衷中参西录》大枣解
大枣味甘微辛，性温，其津液浓厚滑润，最能滋养血脉，润泽肌肉，强健脾胃，固肠止泻，调和百药，能缓猛药健悍之性，使不伤脾胃。是以十枣汤、葶苈大枣汤诸方用之。若与生姜并用，为调和营卫之妙品，是以桂枝汤、柴胡汤诸方用之。《内径》谓其能安中者，因其味至甘能守中也。又谓其能通九窍者，因其津液滑润且微有辛味，故兼有通利之能也。谓其补少气少津液者，为其味甘能益气，其津液浓厚润滑，又能补人身津液之不足也。虽为寻常食品，用之得当能建其功。
周伯度曰：生姜味辛色黄，由阳明入卫，大枣味甘色赤，由太阴入营。其能入营由于甘中有辛，惟其甘守之力多，得生姜乃不至过守；生姜辛通之力多，得大枣乃不至过通，二药并用所以为和营卫主剂。
《本经》名之为大枣者，别于酸枣仁之小枣也。凡枣之酸者皆小，甘者皆大，而大枣又非一种，约以生食不脆、干食肉多、味极甘者为入药之品。若用为服食之物，而日日食之者，宜先用水将枣煮两三沸，迟一点钟将枣捞出（此时尝其煮枣之水甚苦，故先宜将苦水煮出），再用饭甑上蒸熟，则其味甘美，其性和平，可以多服久服，不至生热。
《经方本草助读》大枣
一、化刚为柔的药性
《伤寒论》用姜让药性能从营分走到卫分；相反地，枣子这个药就能让药性留在营分，不要去到卫分。
枣子为什么会这么厉害？
我们会说，有些植物具有某种“转化能量”的力量。怎么讲呢？
“枣”这个树本身就是有刺的树，“枣”这个字就是“带刺的树”，矮的横着写，就是“棘”；高的直着写，就是“枣”。
有些植物，它本身带有一种“锋锐之气”，代表性的植物就是皂角树了。皂角树的那个刺好尖的，在药店里面看到皂角刺，都会觉得这个植物长出来的刺，比我们缝衣服用的针还要直，还要尖！如果怕皂角树皂荚结的不够好，就要在这个树上钻一个洞，把铁粉埋进去，这样，这棵树的皂荚就会结得非常好。这代表什么？这代表这种树很喜欢金属的锋锐之气。本草学家就会说，皂角这味药，如果拿铁锅去烧煮它，或铁砧子去捶它，铁铡刀斩它，很快这个铁锅或铁砧子就会报废。因为我们说铁这个东西里，有一种“令铁之所以是铁”的灵魂，叫作“铁精”，“铁精”遇到皂角，皂角会把它吸掉，所以这铁就会变成烂铁——有如此的经验之谈。
枣树跟皂角树都有这种类似的感觉，带有锋锐之气。只是枣树的刺不很锐利而已。可是，要想让枣树枣子结得好，就要在开花以后、结果以前，拿刀去乱砍一阵，枣子很喜欢这样被乱砍，好像这样对它来说像“马杀鸡”，如此结出来的枣就又肥又大，不然它还长不好。
我们想想看，一棵树被这样乱砍以后，它居然结出来的果子又肥又润，一点都没有那种猛烈的感觉。而且，它的木材，质地、纹理是很细致的，可以拿来做高级家具。
所以我们中国人就认为枣子具有一种力量：能够把粗糙、刚烈的能量，转化为阴柔、滋补的能量。
我们知道，大枣是榨不出汁的（弄弄就变枣泥了）。枣汁不太好榨，它很能留住自己组织里的水分，所以可以用来帮人体保水。不论桂枝、芍药还是生姜，都会有某种程度利尿祛水的效果，吃了排水，人会比较干。枣子是一种榨不出汁的水果，因此加了枣子以后，这个人中焦的水，就非常不容易流失。
如果比对《伤寒论》里的方子，你会发现张仲景在利用枣子保湿。比方说有一个方剂叫十枣汤，张仲景就是用一些很强的下水药，可是汤名叫“十枣汤”，就是叫我们不要忘记要加十颗枣子，不然人就被下成干尸了。
当然，如果用现代西方人的认识去看《伤寒论》的枣子，也没什么不对：枣子就是古代的复合维生素，里面含有很多的营养素，因为感冒要补充维生素嘛，所以吃枣子也很好。
“治心腹邪气，安中养脾，助十二经，平胃气。”我们说脾跟胃对比的时候，胃是阳，脾是阴，因为胃是腑，腑的动态比较大；而脏是比较安定的。枣的功用是什么呢？是“养脾而平胃气”，这代表在胃的能量是比较活泼的能量，在脾的能量是比较安静的能量，养脾而平胃气，枣子好像能“把比较阳的能量转化成比较阴的能量”，把胃气平下来，却让脾得到滋养。
二、助十二经这种药性，也出现在“助十二经”这句话里。当我们读到这样的说法的时候，会觉得《神农本草经》这部书真的不能随便作废！因为，有些话就是讲得比后代的本草书精确。
我们说人的营气是走在经脉跟血脉里面的，卫气是分化到经脉跟血脉外面的，比较阳、比较粗糙的能量。吃了枣子这味药，我们的能量会变得比较安静阴柔，是不是就能够相对走血脉、经脉里面？所以它“助十二经”是因为它能让能量比较偏向营气，而营气是以一天二十四小时为循行十二正经的。
这在张仲景的《伤寒论》里是有充分实践的，当我们要“把能量拉到血分来”的时候，严格说起来，是用“当归”。只是，要补入血分的时候，像最滋阴的方子之一的炙甘草汤，用来治心跳不规律，它里面枣子就用到三十颗；或者是，要把能量收到血里面去的当归四逆汤，枣子放到了二十五颗。基本上在张仲景的书里，姜跟枣是确确实实有“入营”或“入卫”的用处的，当枣子放得比较多的时候，药性就会相对被约束在营分而不是卫分。在张仲景的书里，基本上生姜三两和大枣十二枚的入营入卫力道均等。
所以“助十二经”这种书写的调子是《神农本草经》里的一个特殊逻辑。后代的本草书中，在阴阳的逻辑上是比较“松散”的，各位一定可以理解，阴阳是一个相对的概念，逻辑上本来就是比较松散的，但《神农本草经》在论阴阳的时候，有它非常谨慎的一面。比如说《神农本草经》讲到人参的时候，就说它“补五脏”，绝不会说它“补六腑”，这样我们就懂它的意思：人参是相对往里面走、比较阴柔的药性，不太会跑，相对凝聚在五脏。
《神农本草经》里面很考究的一些部分，反而在后代的本草书里比较模模糊糊的，比方说“助十二经”这种陈述，《神农本草经》就很明显地只在这个时候用它。可是后代本草书就会有一些对这个说法的滥用，比如附子这味药，在《神农本草经》之后，如宋、元朝，有一些医家会说：因为附子是一个能量很活泼的药，各种补药，像人参、黄芪、当归······如果加一点附子在里面，就都会跑得比较快，容易到它要去的地方，所以会容易补到、补进去。这个方法一开，一代一代往下传，之后就开始说“附子无经不达”，等到清朝《本草备要》之类的书讲附子的时候，就变成“附子行十二经”。
其实附子的能量是全身到处走的，它不是一个会循经而行的药物，在经方之中，它往往直接就跳到经脉之外去发挥药性了。可是到宋朝之后形成了一个“归经理论”，什么药都要硬把它归一个经，不能归的就归十二经。
这就是本草写到后来，虽然也是很努力地在讲一些本草学者自认为看到的真相，可是在一些逻辑本来是比较严谨的地方，反而又出问题。清朝说的“附子行十二经”，如果放回《神农本草经》来看，就会发现《神农本草经》不这么说。虽然清朝那样讲也不能说全错，可是古方时代的药方或者本草学，有古方派的逻辑在里面。这种地方是古方本草学比较特殊的地方。
“和百药”《神农本草经》里面，有些药它说“解百毒”，有些药说“解诸毒”，其实百毒跟诸毒就已经不一样了。《神农本草经》的这种小地方其实是很可以考究的，像葛根它就说解诸毒，解诸毒就表示它“很多毒不能解，它只能解几种毒”，解百毒的就是各种毒都可以解。枣子，我们讲过它有把一些激烈的药性“温和化”的功能，所以它能让各种药的药性在遇到它以后，都变成比较阴柔的能量，所以任何药遇到枣子，药性就会比较平和，大概是这样的。
叶：覆麻黄能令出汗。古时候的人认为枣树虽然果实跟木质都很细致，可是它的锋锐之气、开破之力，枣叶里还是有。古人认为枣叶是种大热的药，如果把枣叶晒干磨成粉，做成像痱子粉的东西，它说叶覆麻黄能发汗，一个人如果本来是需要麻黄发汗的，但这个人如果麻黄吃多了可能体质上撑不住，就可以吃一点点的麻黄，身体外面敷一些枣叶的粉，这样汗就会发出来。
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