年9月，国家高速公路网规划的十八条横向干线之一的宜巴高速公路正在修建中，按照计划这条高速公路从湖北宜昌市夷陵区开始，终点在湖北恩施的巴东县接重庆巫山至奉节高速公里。全长为.公里，然而工程修建至宜昌夷陵区黄花乡南边村时，出现了意外。宜巴高速公路的工程在南边村村委会背后的一片山坡上，挖掘机挖了一个小坑，不料一场雨冲过之后，露出了泥里的白骨。
白骨数量之多令人惊讶，可以看出是一个合葬的大坑，根据当地文史专家考证。这些白骨皆为抗战时期国民革命军第七十五军预备第四师的将士，合葬数量不会少于三千人，他们是为抗战而死的。当年抗战爆发后，先期的正面作战导致国军，特别是中央军嫡系部队损失极大。为此南京方面不得不从年的8月开始对部分伤亡惨重的军、师以及川军等地方军阀进行整编，并新建了部分军、师。
预备第四师便是在这样的条件下组成的，他们隶属于第三战区第三十二集团军第七十五军，师长为傅正模（字镜磨、号汉卿）。七十五军的前身是年时，孙传芳的浙军第二师改编的26军，因此这是一支彻彻底底的浙江子弟兵部队。作为中央军嫡系部队，他们一路转战河南、湖北，参加武汉会战后编入第五战区序列。
接着参加随枣会战，牵制了日寇大量兵力，鬼子为改变不利局势发动枣宜会战。突袭导致第五战区部队损失严重，三十三集团军的总司令张自忠以及第一百七十三师师长钟毅，在此战中殉国。南边村的那三千名预备第四师将士，便是在这一阶段后不久牺牲的，比张自忠晚不了太久。
年6月宜昌失守，预备第四师退居晓峰一带，而黄花乡两河口以东地区一些地方都已被鬼子占领。他们修建了大量半永久工事，企图继续想向西北推进，好进犯四川。这里是进入重庆的重要关口，战略意义自不必说，预备第四师作为这里的防守部队与敌人展开了频繁的拉锯战。其十团一次夜袭据点的血战中，全团只有一人活了下来，可见损失之严重。
《宜昌县政协文史资料》记载了前预四师已故战士易行锡生前的一段口述：有一次他与师长傅正模同行，看到师长一路心情沉重，不时用手帕抹眼泪。年纪稍大一些的兵告诉他：前线战斗激烈，将士伤亡太多，傅师长很痛心。易行锡或许还曾见过那些白骨中的部分人，预备第四师的师部在南边村枣子树岭的一个大地主家里，医院就在河边的平地上。
入伍前他家在河的对面，每天都能看到成批的伤亡将士从前运回，伤员众多。遗憾的是医疗条件跟不上，鬼子封锁了运输线导致医药奇缺，只能靠人工从三斗坪下面地方运送。数量十分少，所以送到重伤室的战士，基本上没法救回来。牺牲得太多，医院压根顾不过来，也不好再浪费白布。
只能几个人一个坑，或几十个人一个坑地合葬，四年的时间这里留下了三千多位将士的遗骨。士兵的名字集中刻在大石碑上，排长以上的军官也不过是得个单独的小石碑，这些石碑到发现遗骨的时候大多缺失。当年傅正模留下的纪念碑，后来也被毁了，之所以能知道这里埋的是谁还是靠当地文史资料以及残碑发现的。
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