枣原产于我国，在南北各地都有分布。在周代以前，枣被视为珍果、圣果，只有王孙贵族才能享用。文学名著《西游记》，也对枣子非常推崇，吴承恩写了很多种枣子，其中最为稀奇珍贵的，大概是火枣。
火枣是一种仙枣。悟空大闹天宫被压在五行山下后，玉帝为了答谢如来召开了一次“安天大会”，一众神仙都来感谢佛祖。赤脚大仙为了表示感谢，送上了自己的礼物：“交梨二颗，火枣数枚”。
后来，孙悟空在五庄观推倒了人参果树惹下大祸，去瀛洲岛找瀛洲九老帮忙，就曾见到岛上“碧藕水桃为按酒，交梨火枣寿千秋”。
话说唐僧师徒来到了比丘国，降服了寿星坐骑所化的白鹿精。比丘国国王大宴，筵宴已毕，寿星告辞，国王赶紧跪拜寿星，以求祛病延年之法。寿星笑着说：“我这衣袖中，只有三个枣儿，是与东华帝君献茶的，我未曾吃，今送你罢。”原文还说：“国王吞之，渐觉身轻病退。”可见，在《西游记》里，火枣是强身健体的仙果。
除了神仙，妖精也吃枣。话说唐僧师徒到黄花观化斋，不料观主蜈蚣精与盘丝洞的蜘蛛精乃是同门，蜈蚣精就地取材找了十二颗红枣，往枣内塞上毒药，分在四个茶盅内泡茶。为了消除唐僧师徒的疑虑，他还故作失礼地表示：“老师乃忠诚大德之佛，小道不知，失于远候，恕罪！恕罪！”叫道童换上红枣茶来待客。
从这一段描述来看，在《西游记》的世界里，是流行用红枣泡茶喝的，或许也可以推断：在吴承恩老师生活的晚明，也是流行用红枣泡茶喝的。而且用红枣茶待客，应该也是比较隆重的待客方式了。
当然，《西游记》中也少不了人间的枣子。唐僧师徒取经圆满，回到东土大唐，唐太宗设宴，就有“宣州茧栗山东枣，江南银杏兔头梨”。
◎本文原载于《今晚报》（作者邱俊霖），图源网络，图文版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除。
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